Феномен популярности Эмиля Галле во многом заключался в зашифрованности его вещей, хотя его символизм был достаточно прост. Художник-прикладник пытался выразить свои мысли в "говорящем стекле" и "разговорной мебели", порой наивно и прямолинейно вводя в декор предмета строки из стихов и надписи. Не менее интересны и новые технологические решения в стекольном производстве предприятия Галле.

На выставке представлены работы француза Эмиля Галле. Эрмитажное собрание достаточно богато для того, чтобы проиллюстрировать все этапы и направления работы мастера, как в области стеклоделия, так и в мебельном деле. Превосходна коллекция ваз, начиная от ранних образцов с росписью эмалью, до шедевров из многослойного стекла, украшенных цветочным декором с изображением орхидей, ирисов, хризантем. Галле-мебельщик представлен уникальным столом "Флора Лотарингии" - подарком русскому царю Александру III от городов Лотарингии, поднесенным во время визита русской эскадры в Тулон. Набор столешницы, созданный по рисунку мастера, - своеобразный ботанический атлас провинции. Города и населенные пункты символизируют цветы и растения. На столе надпись- "Храните сердца, которые завоевали".

Не осталось в стороне от поисков новых технологий и форм и стекольное производство России. На Императорском заводе в Петербурге создавались вещи, ни в чем не уступавшие парижским, а по чистоте форм и манере расположения орнаментов русские изделия нередко их превосходили. Не смотря на то, что старинным производствам труднее было держаться в русле современных веяний, художественные предприятия с устоявшимися традициями, такие как Севрская фарфоровая и Гобеленовая мануфактуры, копенгагенский Королевский и Петербургский императорский фарфоровые заводы и другие, смогли найти пути для обновления своей продукции, совершенствуя технологию, изобретая новые формы и декор. Петербургский завод, как и копенгагенский, наладил выпуск мелкой пластики, создававшейся в России по эскизам известных современных художников, таких как М. Врубель, К. Сомов, С. Судьбинин и другие.

Закономерным в эпоху модерна стало обращение к женскому образу - олицетворению всего самого прекрасного, загадочного и чувственного. В настольном украшении "Танец с шарфами" Агатона Леонара Ван Вейдевельдта это воплощение женственности доведено до совершенства. Обобщенный образ дамы навеян знаменитой танцовщицей Лои Фуллер; расположение фигур создает музыкальный ритм текучих линий. Это изысканное произведение выполнили на Севрской фарфоровой мануфактуре для Всемирной выставки в Париже 1900 года. В 1901 г. пятнадцать скульптур этой композиции были подарены французским правительством Николаю II и его супруге во время их визита в Париж.

Еще один дипломатический подарок от президента Франции Р. Пуанкаре - четыре шпалеры серии "Времена года", созданные на Гобеленовой мануфактуре в Париже в 1910-е гг. Женские образы, олицетворяющие времена года, исполнены по картонам известного мастера плаката Жюля Шере.

Тема красоты и женственности проявлялась и в искусстве костюма. При моделировании одежды мастера также обращались к текучей, подвижной линии, - эффект, создаваемый с помощью напусков, многослойных накидок из тюля и кружев, боа из меха и страусовых перьев, фоном для которых были переливчатые ткани, расшитые блестками и стеклярусом. Дополнением к костюму являлись броши, подвески, пряжки, ожерелья, серьги, веера, созданные выдающимися художниками, в том числе знаменитым ювелиром эпохи модерна Рене Лаликом.

Европейский модерн обрел приверженцев и в Америке. Примером могут служить работы всемирно известного Луиса Комфорта Тиффани, который изобрел ирризирующее стекло античного и венецианского типа и так называемое "фавриль глас". Именно в стекле - этом податливом материале - модерн воплотился наиболее ярко. Из стекла создаются удивительные витражи, которые ассоциировались с шедеврами мастеров Средневековья и отражали в то же время идеи нового искусства. Витраж с магнолиями из мастерской Тиффани был приобретен для художественного училища барона Штиглица в 1901 г. Изысканные линии рисунка витража сочетаются с разнообразными видами стекла - прозрачного, молочного, матового, - создавая удивительное по красоте произведение.